Hutan sangat penting bagi kehidupan manusia. Manusia zaman Pleistosin mencari makan dengan cara berburu dan menghimpun tumbuhan liar di hutan. Sekarang ini masih ada beberapa suku yang tinggal dan hidup di dalam hutan dan menjadi bab alami dari hutan itu, seperti masyarakat Siberut di Sumatra Selatan, suku Dayak Iban di Kalimantan Barat, dan suku Dani di Papua.
Meskipun insan telah membangun permukiman pedesaan atau perkotaan, namun tetap saja mereka masih sering memasuki hutan untuk berburu atau mencari kayu. Belakangan ini orang makin sadar akan pentingnya hutan bagi kehidupan mereka dibanding sebelumnya, utamanya sebab manfaat-manfaat yang diberikan hutan, seperti faedah ekonomi, faedah bagi lingkungan, dan faedah hiburan.
a. Manfaat ekonomi
Hutan menghasilkan beberapa produk. Kayu gelondongan dapat dimasak menjadi kayu, kayu lapis, alas kereta api, papan, dan kertas. Rotan mampu digunakan sebagai bahan dasar pengerjaan mebel . Hutan mampu juga menciptakan minyak dan aneka macam produk yang lain.
Latex mampu dipakai untuk menciptakan karet, terpentin, berbagai jenis lemak, getah, minyak, dan lilin. Bagi penduduk pedalaman, binatang dan flora hutan menjadi sumber kuliner pokok mereka. Tidak mirip sumber alam yang lain, misal batubara, minyak, dan tambang mineral, sumber daya alam yang berasal dari hutan mampu diperbaharui meskipun akan mengkonsumsi waktu yang agak usang, sejauh manusia dapat memperhitungkan pengelolaannya.
b. Manfaat bagi lingkungan
Hutan membantu konservasi dan memperbaiki lingkungan hidup dalam berbagai bentuk. Misalnya hutan menolong menahan air hujan, sehingga dapat menghalangi terjadinya tanah longsor dan banjir. Air hujan diserap menjadi air tanah yang muncul menjadi mata air higienis yang mengalir membentuk sungai, danau, dan air sumur.
Tumbuhan hijau menolong memperbaiki lapisan atmosfer dan menciptakan oksigen yang sungguh diperlukan oleh makhluk hidup serta mengambil karbon dioksida dari udara. Jika flora hijau tidak menghasilkan oksigen lagi, maka bisa ditentukan hampir semua kehidupan akan terhenti.
Karbon dioksida yang bertambah banyak di atmosfer dapat mengganti iklim di bumi secara drastis. Hutan menjadi kawasan tinggal berbagai jenis tumbuhan dan binatang tertentu yang tidak bisa hidup di kawasan lainnya. Tanpa hutan, berbagai tanaman dan hewan langka akan musnah.
c. Manfaat hiburan
Keindahan alam dan kedamaian di dalam hutan dapat menjadi hiburan yang sangat luar biasa dan langka. Mengamati burung atau hewan menjadi acara yang sangat menawan. Beberapa hutan dapat dimanfaatkan untuk berkemah, hiking, dan berburu. Banyak juga orang yang memanfaatkan hutan untuk menikmati suasana dan bersantai di keheningan yang menyertai keindahan alam.
